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Die Erbinformationen des winzigen Fadenwurmes "Caenorhabditis elegans" seien nun vollkommen bekannt, berichtete das Science Magazine in seiner jüngsten Ausgabe. "Wir haben Biologen damit ein wichtiges Werkzeug an die Hand gegeben, um mit der Gesamtheit der Genfunktionen zu experimentieren und diese zu verstehen", sagte der Leiter des Projekts, Robert Watson.
Die Forscher der Washington University School of Medicine in St. Louis und des Sanger Centre im britischen Cambridge brauchten insgesamt acht Jahre, um die 97 Millionen Gen-Bauteile des Wurms zu entschlüsseln. Mit der kompletten Katalogisierung des menschlichen Erbguts rechnen die Forscher nun schon in spätestens fünf Jahren. Die Wissenschaftler aus Watsons Team glauben, daß sie nun ein erhebliches Stück weiter sind auf dem Weg zur Erforschung der Erbinformationen von Lebewesen. "Wir werden in der Lage sein, Fragen zu stellen und zu beantworten, an die wir bislang kaum denken konnten", sagte Watson. "Diese Arbeit hat uns großes Vertrauen gegeben, daß wir mit der menschlichen Gen-Sequenz früher als geplant fertig werden", betonte Francis Collins von Nationalen Institut für die Erforschung des menschlichen Genoms (NHGRI). Das Projekt zur Katalogisierung des menschlichen Erbguts, an dem weltweit Wissenschaftler arbeiten, wurde 1990 begonnen und soll nun bereits im Jahr 2003 abgeschlossen sein und nicht erst 2005, wie dies ursprünglich vorgesehen war.
Bislang wurden beim Menschen 180 Millionen Bestandteile der Desoxiribonukleinsäure (DNS) entschlüsselt, durch die Erbmaterial in den Körperzellen gespeichert wird. Insgesamt besteht das menschliche Genom aus drei Milliarden DNS-Bauteilen. Durch die Entschlüsselung der gesamten Erbinformationen erhalten die Wissenschaftler eine Art "Bauplan" des Menschen. Mit seiner Hilfe wollen sie die Ursachen von Erbkrankheiten entdecken und Wege zu ihrer Heilung finden.
Der untersuchte Fadenwurm ist nur einen Millimeter lang und lebt in gemäßigten Regionen. In einer Handvoll Erde können sich Tausende Exemplare des Tieres aufhalten. Bislang war es nur gelungen, den Gen-Code von verhältnismäßig einfachen Organismen wie Kolibakterien zu entschlüsseln. Der Fadenwurm entwickelt dagegen bereits ein komplexes System von Organen und Gewebe und pflanzt sich über Befruchtung fort.
S.W. Hawking, Eine kurze Geschichte der Zeit:
Wissenschaftler entschlüsseln Fadenwurm-Genom 